"أتظن أن العالم صُدم باستقالة نيكسون؟ انتظر حتى أهزم جورج فورمان شر هزيمة." — محمد علي
أثارت أحداث كثيرة على مر التاريخ الرياضة، لكن لم يحظ حدث باهتمام عالمي مثل نزال بطولة العالم للوزن الثقيل في الملاكمة بين محمد علي وجورج فورمان قبل 50 عامًا في كينشاسا، زائير.
كانت هذه المواجهة التي جرت في 30 أكتوبر 1974 مفعمة بالرمزية وبقوة السود لم يسبق لها مثيل في الرياضة. لم يكن المتنافسان من السود فحسب - وكانا سيجنيان أكبر جائزة مالية في تاريخ الملاكمة في ذلك الوقت - بل كان واجهة الترويج للمباراة مجرمًا سابقًا يدعى دون كينج، والذي سيصبح أحد أبرز مروجي الملاكمة في القرن العشرين. كان النزال أيضًا أول نزال على بطولة الوزن الثقيل في إفريقيا، مع مهرجان حفلات موسيقية يضم أساطير الموسيقى استعدادًا للنزال.
على الرغم من أنه لم يكن اللقب الرسمي، إلا أن النزال أصبح يُعرف باسم "صراع الأدغال"، والذي ابتكره علي أثناء تدربه أمام المراسلين. كانت نهاية النزال بداية النهاية لانطلاقة فورمان الأولى كملاكم، وساعد الانتصار في ترسيخ إرث علي كأحد أعظم الملاكمين في كل العصور.
لكن تنظيم نزال بطولة الوزن الثقيل كان له تحدياته، بما في ذلك بعض المشاكل التي كان يجب التغلب عليها قبل النزال.
في عام 1974، وهو نفس العام الذي استقال فيه الرئيس ريتشارد نيكسون من منصبه قبل عزله المؤكد، كان علي قد ابتعد سبع سنوات بعد تجريده من لقب بطولة العالم للوزن الثقيل وتعليق رخصة الملاكمة الخاصة به بعد رفضه التجنيد في حرب فيتنام. في عام 1971، خسر "نزال القرن" بقرار إجماعي ضد جو فريزر. ثأر علي لخسارته أمام فريزر وخسارته أمام كين نورتون، مما أدى إلى نزاله مع فورمان.
فاز فورمان بالميدالية الذهبية للوزن الثقيل في الألعاب الأولمبية عام 1968. وكانت حصيلته 40 فوزًا مقابل لا شيء مع 37 ضربة قاضية في عام 1974. تم تدمير اثنين من الملاكمين الذين هزموا علي على يد فورمان - فريزر في يناير 1973 ونورتون بعد عدة أشهر في مارس.
قبل وقت قصير من فوز فورمان بالضربة القاضية الفنية في الجولة الثانية على نورتون في كاراكاس، فنزويلا، أقنع كينج فورمان وعلي بتوقيع عقود لخوض نزال في الخريف. وعد كينج، الذي استأجره هانك شوارتز، مالك شركة Video Techniques، وهي شركة بث تلفزيوني مغلق، كل ملاكم بمبلغ 5 ملايين دولار، أي ضعف المبلغ الذي دفعه علي وفريزر لكل منهما في نزالهما عام 1971.
صور كريستيز
على الرغم من الوعد، لم يكن لدى كينج وشوارتز في البداية المال أو موقع النزال. تغير ذلك عندما أدى تعريفهم بالديكتاتور موبوتو سيسي سيكو، رئيس زائير، الذي قدم المال. سمح بإقامة النزال في بلاده لأنه أراد نشر اسمه واسم زائير حول العالم. كان هذا هو نفس موبوتو الذي، بدعم من بلجيكا والولايات المتحدة، أمر باعتقال باتريس لومومبا، أول رئيس وزراء لجمهورية الكونغو الديمقراطية، المعروفة آنذاك باسم جمهورية الكونغو، وسلمه إلى القوات البلجيكية والانفصالية. قُتل لومومبا على يد هذه القوات عام 1961.
قال بيل كابلان، الناطق الصحفي باسم فورمان: "استخدم موبوتو سيسي سيكو أموالًا سرقها من بلاده. كانت البلاد غنية بالمعادن، وكان لدى موبوتو ملايين الدولارات في حساب مصرفي سويسري".
مع توقيع العقود، تم تحديد موعد النزال في 25 سبتمبر في الساعة 3 صباحًا (10 مساءً بتوقيت شرق الولايات المتحدة) لاستيعاب المشاهدين عبر البث التلفزيوني المغلق في الولايات المتحدة. وتم الإعلان عن مهرجان موسيقي لمدة ثلاثة أيام، زائير 74, سيقام قبل النزال. ضم الحفل الذي ابتكره منتج التسجيلات ستيوارت ليفين وعازف البوق الجنوب أفريقي هيو ماسيكيلا، 31 فرقة من إفريقيا والولايات المتحدة، مثل جيمس براون، ذا سبينرز، سيستر سليدج، بي.بي. كينج، بيل ويذرز وذا كروسيدرز.
قال غاري سترومبرج، الذي كان مسؤولاً عن العلاقات العامة للمهرجان: "شكل ستيوارت وماسيكيلا شراكة وقضوا الكثير من الوقت في فهم وتسجيل الموسيقى الأفريقية. عندما تم الإعلان عن النزال، بدا الأمر طبيعيًا لإقامة حدث موسيقي لجعله حدثًا عالميًا حقًا".
وصل علي وفورمان إلى إفريقيا قبل عدة أسابيع من نزالهما المقرر للتدريب والتعود على المناخ. عندما وصل فورمان، استقبله حشد من الناس يهتفون: "مرحبًا بعودتك إلى الوطن يا أخي!". تلقى علي استقبالًا مماثلاً. أثار الحشد أيضًا فكرة. قال جيري إيزنبرج، الذي غطى النزال لصحيفة نيوارك ستار ليدجر، إن علي كان لديه سؤال لمجموعته.
قال إيزنبرج، مؤلف كتاب ذات مرة كان هناك عمالقة: العصر الذهبي للملاكمة للوزن الثقيل: "أراد علي أن يعرف من الذي يكرهه [الكونغوليون]، وقيل له البلجيكيون لأنهم استعمروا البلاد ذات مرة. لذلك، رفع علي يديه مثل البابا وصمت الجميع، وقال: "جورج فورمان بلجيكي". بدأ الحشد على الفور بالصراخ: "علي، بوميه" [علي، اقتله]".
على عكس فورمان، احتضن علي، المستضعف بنسبة 4-1، الثقافة واللحظة. بينما بقي فورمان في عزلة، حضر علي المؤتمرات الصحفية واختلط بالمعجبين. عانى فورمان من ظروف البلاد. كان العديد من السكان فقراء في عهد موبوتو. كان الناس يفرطون في تحميل وسائل النقل العام بالتعلق بالأسطح وخارج المركبات.
قال كابلان: "كان الناس يجلسون في الخارج ليلاً في منطقة مضاءة حيث يجذب الضوء هذه العث العملاق، وكانوا ينتزعون هذه العث من الهواء ويأكلونها. كان هذا مشهدًا رائعًا".
لكن كانت هناك أوقات تم فيها تشجيع فورمان على الظهور العلني، خاصة عندما يتعلق الأمر بالعشاء الذي قدمه موبوتو لكلا معسكري النزال. ربما تمنى فورمان لو أنه بقي في فندقه.
قال كابلان: "لقد قدموا لنا هذا الطبق الغريب. أطلقوا على [الطبق] اسم الأقارب. "أكلت الأقارب الليلة". كانوا قرودًا. كان لحم قرد. لقد ذكرك بلحم البقر، ولكنه كان ليفيًا".
بما أنني جريت وتدربت وتنازلت مع علي، كنت واثقًا من أنه سيفوز. كان جورج ضخمًا وقويًا، لكنني علمت أن علي سينتظره ويسدد له اللكمات المضادة. بغض النظر عما سيحدث، كنت أعتقد أن علي سيكتشفه".
— لاري هولمز
وإذا لم تكن الأمور لتزداد سوءًا، فقد عانى فورمان من جرح فوق عينه اليمنى أثناء التدريب قبل تسعة أيام من النزال، مما أجبر على تأجيله. في ذلك الوقت، لم يكن أحد يعرف إلى متى. حتى يتم تحديد ذلك، لن يسمح موبوتو لأي من الملاكمين بمغادرة البلاد لأنه كان يخشى ألا يعود أحد. أعيد تحديد موعد النزال في الساعة 4 صباحًا يوم 30 أكتوبر.
ومع ذلك، لم يتم نقل مواعيد الحفل الموسيقي لأن العديد من الفنانين لم يتمكنوا من تحمل تكاليف البقاء لأسابيع إضافية بسبب الالتزامات في الولايات المتحدة. لكن اليوم الأول من المهرجان جعل البعض يعيدون التفكير بسبب الإقبال المتفرق.
قال سترومبرج: "لقد شعرنا بخيبة أمل كبيرة، ولم نتمكن من فهم سبب عدم حضور أحد. علمنا أن الناس يعيشون في خوف شديد من موبوتو، ولم يكونوا على دراية بما إذا كان قد أعطى مباركته لحفلنا. بدون ذلك، لن يجرؤوا على الحضور. بمجرد أن تحدث أحد ممثلينا معه، أعطى مباركته، وكان الملعب مكتظًا في اليومين التاليين".
وأصبح الملعب المكتظ والموسيقى نعمة أكبر للموسيقيين، وخاصة بالنسبة إلى نيسبرت "ستيكس" هوبر من ذا كروسيدرز.
قال هوبر: "كان من المؤثر جدًا أن أكون في إفريقيا لأول مرة وأن أشارك المسرح مع العديد من الفنانين الأسطوريين العظماء. كان من الرائع أيضًا لقاء علي، وهو شخصية بارزة، الذي قدر الموسيقى والذي مثل مجتمع السود باحترام كبير في جميع أنحاء العالم".
Bettmann/Getty Images
على الرغم من جرح فورمان، ظل علي مستضعفًا بنسبة 4-1. كان الكثيرون يعتبرون علي ملاكمًا متقدمًا في السن يبلغ من العمر 32 عامًا. دمر فورمان، البالغ من العمر 25 عامًا، اثنين من الخصوم الذين هزموا علي، وكان لدى فورمان أحد أعظم النسب المئوية للضربة القاضية في التاريخ. توقع المذيع هوارد كوسي، إلى جانب العديد من المراسلين الذين حضروا النزال، فوز فورمان بشكل مقنع. حتى أن هناك شكوكًا في معسكر علي.
لكن شريك علي في التدريب لاري هولمز، الذي سيصبح بطل العالم للوزن الثقيل بعد أربع سنوات في عام 1978، كان له رأي آخر.
قال هولمز: "بما أنني جريت وتدربت وتنازلت مع